La tecnología Optical coherence tomography (OCT) se introdujo a principios de los 90, e inmediatamente se reconocieron sus aplicaciones por su capacidad para producir imágenes de alta resolución en tejidos biológicos profundos.
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La aplicación de la tecnología OCT para aplicaciones no biológicas es menos conocida, aunque el método de operación no invasivo y sin contacto – y su capacidad para actuar sobre imágenes transparentes, turbias y medios fuertemente difusos – hacen que sea atractiva para ensayos y evaluaciones no destructivas (NDT, NDE) en la fabricación de piezas.
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La tecnología OCT puede por ejemplo examinar paquetes de LED (lighet-emitting-diode) y detectar defectos en materiales cerámicos.
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Muchas aplicaciones industriales están actualmente bajo desarrollo, incluyendo medición de espesores y superficies; caracterización de materiales sin contacto y NDT, NDE. Los componentes que pueden inspeccionarse son vidrio, componentes de óptica, polímeros, compuestos de fibra y papel. También pueden utilizarse para evaluar la calidad de los dispositivos de almacenaje de datos.
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El potencial de la tecnología OCT es inmenso, pero como siempre ocurre llega el momento de identificar las aplicaciones claves y responder a demandas específicas y cuestiones abiertas en estos campos.
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Si bien la tecnología OCT está madura en sus aplicaciones en biología, aún debe desarrollarse en sus aplicaciones industriales.
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Algunas compañías están centradas en resolver los problemas de la aplicación industrial de la tecnología OCT. Podemos mencionar entre otras las siguientes: Michelson Diagnostics (Michelson Diagnostics y Thorlabs.
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Ventajas en las aplicaciones del nicho
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Quizás el mayor beneficio de OCT sobre el resto de las tecnologías en uso son precio, precisión y velocidad. Otras ventajas incluyen accesibilidad a las piezas durante la inspección y la posibilidad de obtener imágenes con sondas mantenidas a mano. Comparada con la microscopía IR, OCT ofrece velocidad sobre resolución y profundidad.
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Los ultrasonidos (a veces usados para materiales compuestos) pueden obtener imágenes más profundas y también están disponibles en formato de sonda manual.
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Bibliografía: LaserFocusWorld September 2009
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